Boje play-off jsou ve všech soutěžích RHLJ v plném proudu, až na jednu výjimku. Speditrans Legends League 2024-25 již zná svého vítěze. Po nervydrásajícím finálovém prodloužení se jí stala Gema Jičín. Poprvé pod touto značkou. Soutěž veteránů tak poznala ve svém třetím ročníku již třetího vítěze.

Play-off Legends League se opět hrálo „kvapíkem“ tak, jak si to týmový aktiv přál. Do semifinále postoupily čtyři týmy z celkových pěti účastníků, přičemž „černý Petr“ zbyl tentokrát na Blata.

Základní část, čítající 12 utkání, tedy tři utkání proti každému ze soupeřů, bez problémů ovládl Holín, který ztratil jen pět bodů, když hned na úvod remizoval v repríze loňského finále s Gemou 1-1 a následně dvakrát remizoval a jednou prohrál s posledními Blaty.

Skupinovou fázi tak ovládl s velkým náskokem na druhé Kopidlno, neboť pořadí od druhé do čtvrté pozice bylo velmi vyrovnané a přelévalo se až do samého závěru. Až v posledních kolech se rozhodlo o tom, že Gema obsadí třetí místo o jeden bod před Dobrou Vodou, která díky posílení kádru byla pro všechny ostatní velkým soupeřem.

Do semifinále tak tabulka poslala Dobrou Vodu proti Holínu a Gemu proti Kopidlnu. Od obou utkání se dal očekávat vyrovnaný a napínavý souboj. Rozhodnout měli maličkosti. A přesně to se naplnilo.

Holín si, jako vítěz základní části, mohl vybrat termín semifinále a více se mu zamlouval ten dřívější. Úvod utkání byl vyrovnaný a šance na vstřelení gólu měly oba týmy. Ještě než se zatřepotala síť, ovlivnilo duel zranění jednoho z klíčových „playerů“ Holína – Lukáše Hlavatého, po kterém musel pod sprchy kapitán Dobré Vody Zdeněk Jón. Zranění se následně ukázalo jako komplikovaná zlomenina zápěstí a doufejme jen s jednou operací ve specializované instituci ve Vysokém nad Jizerou. Pětiminutovou přesilovku Holín nevyužil, naopak při ní fauloval Pavel Hanyš. Když se situace uklidnila, otevřel skóre pohotovou střelou Zdeněk Stránský, zastupující v úderné formaci zraněného Lukáše Havatého. Krátce na to se prosadil i Jan Šafránek, ale Dobrou Vodu vrátil zpět na dostřel Ivo Karban.

Těsný stav vydržel téměř až do poslední pětiminutovky, než dal větší klid na hokejky Holína, v pádu zakončující Petr Vraštil. To už bylo pro Dobrou Vodu kritické, a tak se po vyloučení Milana Kirschnera odhodlala ke hře bez gólmana. Vylepšená přesilovka 6 na 4 trvala jen půl minuty, než Holín definitivně vysvobodil znovu nejproduktivnější hráč základní části Petr Daňo. Holín vyhrál 4-1 a po roce postoupil do finále.

Hned po úpravě ledu se do akce vrhla i druhá semifinálová dvojice. Favorita bychom i zde hledali jen stěží. I během hlavní části byl bodový zisk vyrovnaný. Realita ale byla trochu jiná a Gema byla od počátku aktivnějším týmem. Zprvu se to projevovalo pouze vyloučeními, pramenícími z přemotivování, ale zkraje druhé třetiny přišel jasný zlom. V 16. minutě otevřel skóre Jan Zachoval, o minutu později zvýšil Radek Drusan a šokované Kopidlno ještě více nalomil Patrik Köhler. Zasloužené vedení 3-0 pak následovaly další tři vyloučení Gemy včetně hrubého faulu Jiřího Janďourka na Tomáše Svobodu, které se později ukázal jako příčina pro těžký otřes mozku a následnou hospitalizaci v nemocnici.

Až přesilovou hru 5 na 3 využil s trochou štěstí Jan Mácha. Poté ale přišly fauly i na straně Kopidlna a kýžený tlak se dost otupil. Když pak Aleš Kubíček ve 37. minutě využil jednu z přesilových her, dostala se Gema už do vedení 4-1, které už nepustila. Po roce tak opět doplnila Holín ve finále soutěže.

Na Kopidlno zbyl jen souboj o třetí místo, ve kterém se utkalo s Dobrou Vodou. Od samého počátku byla znát absence zraněného Tomáše Svobody, naopak Dobrá Voda využívala skvělé formy gólmana Jaroslava Jahelky. Ve 22. minutě byl stav skóre už 3-0, na čemž se podílel dvěma zásahy Tomáš Štefan. Naději svému týmu vrátil v pěkném čase 22:22 Petr Komárek, ale žel bohu to byl ojedinělý záblesk.

Dobrá Voda byla i nadále lepším týmem, což prokázala ještě dalšími dvěma zásahy. Celkový výsledek 5-1 byl až krutý ke Kopidlnu, které mělo za sebou povedenou sezónu. Žel bohu pro něj, v play-off neuspělo a sezónu zakončilo bez medaile. Naopak Dobrá Voda využila posílení kádru a ve své druhé sezóně se může radovat ze zisku bronzových medailí.

Finále se hrálo ve skvělé atmosféře, když většina přihlížejících aktivně fandila Holínu. Na obou týmech byla znát velká touha po vítězství, avšak Holín byl limitován hrou v devíti hráčích. Pochopitelně hodně scházel, v semifinále zraněný, Lukáš Hlavatý. Oproti tomu Gema se vyzbrojila a nastoupila s tím nejsilnějším, co měla na soupisce.

V úvodu duelu pokračoval nešvar Gemy, která až příliš času trávila ve sníženém počtu na ploše, čehož využil ve 12. minutě Miroslav Janďourek. O dvě minuty později propadla až do sítě skrytá rána Milana Rojíka a jeho tým měl z vyrovnání velkou radost. Zkraje druhé třetiny pak sehráli skvělou kombinaci Radek Drusan a zakončující Aleš Kubíček, po jejichž úřadování otočila Gema vývoj skóre na 1-2.

Velmi dobrý výkon předvedli oba brankáři, kteří zamkli své klece. V dobývání byl ještě jednou úspěšný Holín, prostřednictvím Petra Vraštila, který zkraje třetí části zužitkoval rychlou kombinaci a vyrovnal na 2-2. Ve zbytku základní doby se hráči marně snažili rozhodnout, a tak muselo přijít prodloužení.

Ještě před jeho startem se řešilo, jak dlouhé a v jakém počtu hráčů má ono prodloužení být. Nakonec se podařilo dohledat „Směrnici“, která říkala, že se bude hrát 10 minut při počtu 5 na 5. Čas rychle plynul, přerušovalo se minimálně. Na konci se rozhodčí rozhodli nevystupovat do hry udělováním trestů, přestože minimálně po zákroku na Patrika Köhlera vyloučení viselo ve vzduchu. To už ale chyběly do konce vteřiny a vzhledem ke dříve nastolenému metru to nebylo na místě. Tak se celé prodloužení odehrálo v plném počtu – což bylo jedině dobře pro hokej. Když už všichni vyhlíželi samostatné nájezdy, 17 sekund před koncem nečekaně udeřil Lukáš Žďárský, jehož střela se těsně vešla pod břevno. Velký šok pro Holín a mistrovská radost Gemy.

Holín tak neobhájil prvenství a Speditrans Legends League má ve svém třetím ročníku třetího různého vítěze. Pro sezónu 2024-25 se jím stal tým HC Gema Jičín!!!