Opravdu krásnou a vyrovnanou základní část má za sebou Truesteel Jičínská hokejová liga 2024-25. Je to již týden, co bylo definitivně rozhodnuto o tom, že Prezidentský pohár pro vítěze si nakonec těsně vybojoval Sklepy TEAM Nová Paka.
Základní část byla v mnohém velice podobná předchozí sezóně, kdy se zprvu suverénní Sklepy TEAM po sérii špatných výsledků ve druhé polovině postupně propadl až na třetí místo a musel absolvovat čtvrtfinálovou fázi. Letošní ročník po konci Mystery Boys začal jen s 5 týmy a čtvrtfinále Play-off se tak vůbec nekonalo. Týmy na prvních čtyřech pozicích tak měli pro Play-off prakticky stejné podmínky. Krom samotné účasti v TOP 4 se tak bojovalo už „jen“ o pořadí.
Úvod sezóny byl pln očekávání, jak zapůsobí velké posily Sklepů na celkový obraz soutěže, jestli Revival nebude postižen mistrovskou kocovinou a jestli bude boj o Play-off tvrdý či nikoliv. Odpovědi přišly poměrně záhy. Miroslav Horyna, Radek Pour a David Vrba parádně zapadly do sestavy Sklepů a jejich nový či staronový tým začal být brzy dominantní. Miroslav Horyna se nakonec stal i celkovým vítězem kanadského bodování.
Další otázky byly dlouhodobějšího charakteru a na jejich zodpovězení jsme si museli počkat. Ale už zkraje se celá soutěž začala zamotávat. Hned na úvod se střetli dva největší papíroví favorité a Sklepy TEAM hlavně zásluhou Miroslava Horyny porazil Revival 4-3. Následovalo úspěšné období obou týmů, kteří postupně odskočili svým pronásledovatelům.
Mezitím Blata dokázala „okusovat“ své soupeře a sem tam jim uzmout nějaké body. Bohužel pro ně během první poloviny základní fáze dvakrát podlehli Vaposu, pro který to byly jediné získané body (!!). Po sezóně, kdy vyhráli základní část, to byl strmý výkonnostní pád. Tabulka po polovině zápasů vypadala takto – Sklepy TEAM si se 13 body držel mírný náskok na Divou Báru Revival (11 bodů) a s malým odstupem za nimi se držela Libáň (8 bodů). Blata a Vapos měli shodně 4 body. Situace celkem jasná a přehledná, Sklepy TEAM se měl s Revivalem utkat o první místo a Blata s Vaposem sehrát tuhý boj a postup do Play-off. Jenže situace se hodně zdramatizovala…
Hned v 11. kole Blata konečně uspěla ve vzájemném utkání a porazila Vapos 7-3. Hned na to ale Vapos využil absence prvního gólmana Divé Báry (Revivalu) a porazil ji 7-5. Následovala divoká remíza Blat s Libání 6-6, na kterou Vapos odpověděl senzační výhrou 8-5 nad Sklepy. V 15. kole pak Revival porazil Blata a Vapos opět ztratil téměř vyhraný duel s Libání, když vedl už 5-1 a prohrál 6-8. Téměř stejná situace se mu přihodila už v 10. kole, kdy ztratil vedení 7-5 a prohrál 7-13.
A to zdaleka nebylo vše. Poslední série utkání každý vs. každý dala všemu korunu. Do „hry o postup“ se totiž zapojily týmy, co už měli „nahráno“. Těžko říct, zda v utkáních bylo možné taktizování kvůli play-off nebo zkrátka jen souhra náhod. Před prvním utkáním 16. kola mezi Blaty a Sklepy provrtali ledaři chlazení a vytékající roztok NaCl odložil toto utkání až před 20. kolo.
O dva dny déle bylo spraveno a Revival mohl porazit Vapos jasně 8-2. Blata pak v důležitém utkání porazila Libáň 9-6 a Revival remizoval se Sklepy 2-2. Další klíčové utkání mezi Blaty a Vaposem vyhrál tým z úpatí Prachovských skal 7-5 a postavil svého soupeře nad propast. Ten musel nutně porazit první Sklepy, které navíc mezitím prohráli s dalším jejich velkým soupeřem – Libání 2-5. A to se nepovedlo, protože „solárníci“ prohráli 2-7 a definitivně se jim tak zavřela cesta do play-off. Naopak Sklepy TEAM se tímto úspěchem napevno usadil na špici tabulky a po čase vyhráli regulérní část.
Sklepy, Divá Bára a ostatní dva týmy tak měli své jisté. Zbývalo rozluštit jednu otázku pro semifinále – kdo s kým? Revival rozdal karty, když vyhrál nad Libání 10-5. Vše mohli rozhodnout Sklepy, které ale v utkání, po kterém převzali Prezidentský pohár, překvapivě prohráli s Blaty 2-4. Tím se v tabulce dostali před Libáň. Poslední kolo ale papírově mělo vrátit Libáň zpět na 3. místo. Jenže … Divá Bára neudržela vedení 8-3 nad Blaty a utkání skončilo 9-9. Téměř nicneřešící bod pro Blata. Avšak Libáň na závěrečný duel s Vaposem nedokázala postavit tým a s vědomím jasné kontumace si vzala 3 hráče mimo soupisku. Později se ukázalo, že tým málem nepostavil ani Vapos, ale na to už se historie ptát nebude.
Sklepy TEAM nakonec vyhrál tabulku o 1 bod před Divou Bárou Revival, třetí skončila s odstupem Blata o bod před Libání. Vapos si připsal 2 body za kontumační vítězství a zaokrouhlil svůj zisk na 10 bodů. To však na více než na poslední místo nestačilo a „Černý Petr“ tak zůstal loňskému finalistovi. Semifinále tak poprvé od sezóny 2016-17 mělo jiné složení. Za účasti týmu HC Blata.
